La scala della guerra
La seconda guerra mondiale è stato il conflitto più letale nella storia dell'umanità.
Tra il 1939 e il 1945, più di 60 milioni di persone sono morte: soldati, civili, prigionieri, bambini. Alcune stime portano questo numero a 80 milioni.
Ogni continente abitato è stato coinvolto. Interi città sono state ridotte in macerie. Le popolazioni sono state spostate, sottoposte a fame e uccise in modo sistematico.
La guerra ha ridefinito confini, governi, economie e il quadro morale del mondo moderno. Le istituzioni in cui viviamo oggi, le Nazioni Unite, NATO, i Convenzioni di Ginevra come li conosciamo, sono state costruite nel suo dopoguerra.
Questa lezione esamina i punti di svolta: i momenti in cui l'esito della guerra è cambiato e le decisioni che risuonano ancora oggi.
Cosa sai già?
Prima di iniziare, vediamo da dove partiamo.
Hitler e l'ideologia nazista
L'ascesa del Terzo Reich
Adolf Hitler è salito al potere in Germania nel 1933: non attraverso un colpo di stato, ma attraverso elezioni democratiche e manovre politiche.
La Germania era umiliata dopo la prima guerra mondiale. Il Trattato di Versailles ha imposto onerose riparazioni, ha sottratto territorio e ha limitato le forze armate. L'economia è collassata. Le persone erano disperate.
Hitler e il Partito Nazista offrivano risposte semplici a problemi complessi: biasimare gli ebrei, i comunisti, gli stranieri. Rinascere la grande Germania. Costruire uno stato razziale puro.
L'ideologia nazista si basava sull' antisemitismo, la supremazia razziale e l'espansione territoriale: ciò che Hitler chiamava Lebensraum (spazio vitale) per il popolo tedesco.
Una volta al potere, i nazisti smantellarono le istituzioni democratiche, bruciarono libri, perseguitano gli ebrei con violenza sempre più intensa e costruirono campi di concentramento. Nel 1938, la macchina dell'Olocausto era già in fase di assemblaggio.
L'appeasement e il fallimento di agire
Perché le democrazie hanno risposto lentamente
La Gran Bretagna e la Francia hanno guardato Hitler rafforzare la Germania, annettere l'Austria e conquistare la Cecoslovacchia, prendendo il Sudetenland: e non hanno fatto nulla.
Questa politica era chiamata appeasement. Il primo ministro britannico Neville Chamberlain si recò a Monaco nel 1938, firmò un accordo che consegnò il Sudetenland a Hitler e tornò dichiarando di aver ottenuto 'pace per il nostro tempo.'
Perché l'hanno fatto? La memoria della Prima Guerra Mondiale era fresca. Quella guerra ha ucciso 17 milioni di persone e non ha risolto nulla. Il pubblico britannico e francese non aveva voglia di un'altra strage. I leader si sono convinti che le richieste di Hitler avessero un limite.
Erano sbagliati. Il 1º settembre 1939, la Germania ha invaso la Polonia. La Gran Bretagna e la Francia hanno infine dichiarato guerra: ma nel frattempo, Hitler aveva trascorso anni a costruire la sua macchina da guerra senza opposizione.
La battaglia di Stalingrado
Stalingrado (agosto 1942: febbraio 1943)
Hitler ha invaso l'Unione Sovietica nel giugno 1941 con l'Operazione Barbarossa: l'invasione militare più grande nella storia. Sperava in una vittoria rapida. Era catastroficamente sbagliato.
La Battaglia di Stalingrado è diventata la battaglia più sanguinosa nella storia umana. Si stima che siano stati uccisi, feriti o catturati 2 milioni di persone: soldati e civili su entrambi i fronti.
I sovietici hanno lottato edificio per edificio, stanza per stanza. I cecchini hanno operato tra i detriti. I civili si sono ammalati di fame. Il fiume Volga dietro di loro significava che non c'era modo di ritirarsi. L'ordine era: 'Non un passo indietro.'
In novembre 1942, i sovietici lanciarono una massiccia controffensiva, accerchiando la 6ª Armata tedesca. Hitler rifiutò di consentire una ritirata. Fino a febbraio 1943, i sopravvissuti tedeschi si arresero: 91.000 soldati congelati e affamati. Solo circa 5.000 di loro sarebbero mai tornati a casa.
Stalingrado infranse il mito dell'invincibilità tedesca. Dopo questa battaglia, la Wehrmacht fu in ritirata sul Fronte Orientale per il resto della guerra.
È importante notare: l'Unione Sovietica ha sostenuto il costo più pesante della seconda guerra mondiale. Si stima che 27 milioni di cittadini sovietici siano morti: quasi la metà di tutte le vittime della seconda guerra mondiale. Questo è spesso sottovalutato nelle cronache occidentali della guerra.
La battaglia di Midway
Midway (4-7 giugno 1942)
Nel Pacifico, il Giappone era stato in offensiva sin dal raid su Pearl Harbor (7 dicembre 1941). Hanno spazzato attraverso il Sud-est asiatico, nelle Filippine e nelle isole del Pacifico con una velocità mozzafiato.
Ma i codificatori americani sono riusciti a decifrare il codice navale giapponese, JN-25, e hanno scoperto che il Giappone aveva pianificato di attaccare l'Atollo di Midway, un piccolo isolotto a nord-ovest delle Hawaii.
Sapendo il piano giapponese in anticipo, la Marina degli Stati Uniti ha teso una trappola. In una battaglia durata quattro giorni, i bombardieri in picchiata americani affondarono quattro portaerei giapponesi: il cuore della potenza navale offensiva del Giappone.
Gli Stati Uniti hanno perso una portaerei. Il Giappone ha perso quattro, insieme a centinaia di piloti esperti che non potevano essere sostituiti.
Midway ha spostato la guerra nel Pacifico dal Giappone in offensiva agli Stati Uniti in offensiva. La intelligence, non solo il potere di fuoco, ha deciso la battaglia.
D-Day
D-Day (6 giugno 1944)
Nel 1944, i sovietici stavano strisciando verso ovest, ma gli Alleati occidentali non avevano ancora aperto un fronte principale in Europa. Stalin aveva chiesto una seconda fronte per anni.
Il 6 giugno 1944, gli Alleati lanciarono Operazione Overlord: l'invasione anfibia più grande nella storia. Più di 156.000 truppe hanno attraversato la Manica per sbarcare su cinque spiagge a Normandia, in Francia.
Il piano era impressionante: porti artificiali, eserciti di fantocci per ingannare i tedeschi sulla posizione di sbarco, paracadutisti lanciati dietro le linee nemiche nella notte.
La lotta sulle spiagge era brutale. Ad Omaha Beach, i soldati americani si sono trovati di fronte scogliere, bunker fortificati e fuoco di mitragliatrici incessante. I primi giorni di perdite sono state superiori a 10.000 truppe Alleate.
Ma i capisaldi delle spiagge sono rimasti. Entro un mese, oltre un milione di soldati Alleati erano in Francia. Parigi è stata liberata nel agosto. La morsa si stava chiudendo sulla Germania nazista da entrambi i lati.
Qual è stato il punto di svolta più importante?
Ora hai studiato tre momenti chiave:
- Stalingrado: Tenacia sovietica infranse l'esercito tedesco sul fronte orientale
- Midway: La intelligence americana ha cambiato la tendenza nel Pacifico
- D-Day: le Alleati hanno aperto un secondo fronte in Europa occidentale
La guerra a casa
The Home Front
La seconda guerra mondiale non è stata combattuta solo da soldati. Intere società sono state mobilitate.
Donne in forza: Con milioni di uomini all'estero, le donne hanno occupato posti di lavoro nelle fabbriche, hanno costruito aerei, saldato navi e guidato camion. Rosie the Riveter è diventata il simbolo del lavoro delle donne durante la guerra. Negli Stati Uniti, l'occupazione femminile è aumentata del 50% durante la guerra. Dopo la guerra, molte donne sono state spinte fuori dal mercato del lavoro: ma la bottiglia era uscita. La guerra ha piantato semi per i movimenti femministi che sono seguiti.
Rationamento e sacrificio: I governi hanno razionato cibo, carburante, gomma e metalli. Le famiglie hanno coltivato 'giardini della vittoria'. I manifesti propagandistici incoraggiavano i cittadini a risparmiare, sacrificarsi e sospettare spie.
Propaganda: Ogni nazione belligerante ha utilizzato la propaganda, manifesti, film, radio, per mantenere il sostegno del pubblico. Alcune erano ispiranti. Altre erano razziste, deumane e progettate per rendere più facile uccidere.
Internamento degli americani di origine giapponese: Nel febbraio 1942, il presidente Roosevelt ha firmato l'Ordine esecutivo 9066, costringendo oltre 120.000 americani di origine giapponese, due terzi dei quali cittadini statunitensi, negli internamento. Hanno perso le loro case, le loro imprese e la loro libertà. Non c'era evidenza di dislealtà. Era razzismo avvolto nel vessillo della sicurezza nazionale. Il governo statunitense si è scusato ufficialmente nel 1988, ma il danno era fatto.
Olocausto: Mentre i fronti interni si mobilitavano, la Germania nazista eseguì il massacro sistematico di sei milioni di ebrei, oltre a milioni di rom, persone disabili, omosessuali, prigionieri politici e altri. L'Olocausto fu un genocidio industriale: camere a gas, marce della morte, esperimenti medici. Rimane l'atroce evento definitivo del XX secolo.
Il Progetto Manhattan
La Bomba
Nel 1939, Albert Einstein firmò una lettera al presidente Roosevelt, avvisando che la Germania nazista potesse sviluppare una bomba atomica. Roosevelt lanciò il Progetto Manhattan: uno sforzo scientifico segreto e massiccio per costruire l'arma prima.
Al suo apice, il progetto ha impiegato oltre 125.000 persone in più siti segreti. Molti lavoratori non sapevano di cosa stessero costruendo.
Il 16 luglio 1945, la prima bomba atomica è stata testata a Trinity Site nel Nuovo Messico. J. Robert Oppenheimer, il direttore scientifico del progetto, disse in seguito di aver pensato a una frase da un'opera hindu: 'Ora sono diventato Morte, il distruttore di mondi.'
La Germania si era già arresa nel maggio 1945. Ma il Giappone combatteva ancora.
Hiroshima e Nagasaki
La Decisione
Il presidente Harry Truman si trovò di fronte una scelta che tormenta la storia.
Il Giappone non mostrava segni di resa. I piani militari americani stimavano che un'invasione del Giappone (Operazione Downfall) potesse costare centinaia di migliaia di vite americane e potenzialmente milioni di vite giapponesi: soldati e civili.
Il 6 agosto 1945, il bombardiere B-29 Enola Gay lanciò una bomba atomica su Hiroshima. L'esplosione uccise circa 80.000 persone istantaneamente. Fino alla fine dell'anno, il numero delle vittime raggiunse un' stima di 140.000 da ustioni, radiazioni e ferite.
Il Giappone non si arrese.
Il 9 agosto, una seconda bomba fu lanciata su Nagasaki, uccidendo circa 40.000 persone istantaneamente e fino a 70.000 all'anno.
La Giappone si arrese il 15 agosto 1945.
Il Debate
Era giustificata la bomba? Questa rimane una delle questioni morali più contestate nella storia moderna.
Argomenti a favore: Ha posto fine alla guerra in modo rapido, evitando un'invasione terrestre che avrebbe ucciso molte più persone su entrambi i fronti, e ha dimostrato l'orrore dell'arma in un modo che ha argomentato prevenire la guerra nucleare durante la Guerra Fredda.
Argomenti contro: La Giappone era già sull'orlo della sconfitta. I bersagli erano città piene di civili, inclusi bambini. Gli Stati Uniti avrebbero potuto dimostrare la bomba in un'area disabitata. Le bombe erano in parte motivate da un desiderio di intimidire l'Unione Sovietica. L'utilizzo di armi di distruzione di massa contro popolazioni civili è un crimine di guerra secondo qualsiasi standard morale coerente.
Altre prospettive: Alcuni storici sostengono che la leadership militare giapponese non si sarebbe arresa nemmeno dopo una dimostrazione. Altri sottolineano che la dichiarazione di guerra dell'Unione Sovietica alla Giappone (8 agosto) può essere stata altrettanto decisiva per costringere la resa.
Non c'è risposta comoda. L'impegno onesto con questa domanda richiede di tenere insieme più verità.
Il Mondo Dopo la Guerra
Cosa è Venuto Dopo
Il mondo che è emerso dalla seconda guerra mondiale è fondamentalmente diverso da quello che vi è entrato.
Le Nazioni Unite sono state fondate nel 1945 per prevenire un'altra guerra globale. Il loro record è misto, hanno evitato alcuni conflitti e non sono riusciti a fermare altri, ma il principio della cooperazione internazionale è nato dalle ceneri della seconda guerra mondiale.
I Processi di Norimberga (1945-1946) hanno stabilito che gli individui, inclusi capi di stato, possono essere tenuti responsabili per crimini di guerra e crimini contro l'umanità. 'Stavo solo seguendo ordini' è stato rifiutato come difesa. Questo è stato un nuovo principio nel diritto internazionale.
La Dichiarazione Universale dei Diritti Umani (1948) ha cercato di definire i diritti fondamentali di cui ogni persona ha diritto, indipendentemente dalla nazionalità. È stata redatta in risposta diretta agli orrori dell'Olocausto.
La Guerra Fredda è iniziata quasi immediatamente. Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, alleati contro Hitler, sono diventati rivali con armi nucleari. Il mondo ha vissuto sotto la minaccia di annientamento per i prossimi 45 anni.
La decolonizzazione è accelerata. Gli imperi europei, indeboliti e discrediti dalla guerra, hanno iniziato a perdere le loro colonie in Asia e in Africa. L'ordine postbellico ha creato nuovi paesi e nuovi conflitti che persistono oggi.
Lo Stato di Israele è stato istituito nel 1948, in parte spinto dall'Olocausto che ha dimostrato che gli ebrei europei avevano bisogno di un paese. Questa decisione ha creato un conflitto con il popolo palestinese che rimane irrisolto.