Die Größenordnung des Krieges
Der Zweite Weltkrieg war der verheerendste Konflikt in der menschlichen Geschichte.
Zwischen 1939 und 1945 starben mehr als 60 Millionen Menschen: Soldaten, Zivilisten, Gefangene, Kinder. Einige Schätzungen gehen bis zu 80 Millionen.
Jedes bewohnte Kontinent wurde betroffen. Ganze Städte wurden zu Ruinen. Bevölkerungen wurden vertrieben, verhungerten und systematisch ermordet.
Der Krieg änderte die Grenzen, Regierungen, Wirtschaften und das moralische Rahmenwerk der modernen Welt. Die Institutionen, unter denen wir heute leben, die Vereinten Nationen, NATO, die Genfer Konventionen, wie wir sie kennen, wurden im Anschluss an den Krieg gegründet.
Diese Lektion untersucht die Wendenpunkte: die Momente, in denen der Kriegsverlauf sich änderte, und die Entscheidungen, die heute noch nachklingen.
Was wissen Sie schon?
Bevor wir beginnen, lassen Sie uns sehen, wo Sie anfangen.
Hitler und die nationalsozialistische Ideologie
Der Aufstieg des Dritten Reiches
Adolf Hitler kam 1933 an die Macht in Deutschland: nicht durch einen Putsch, sondern durch demokratische Wahlen und politische Manöver.
Deutschland war nach dem Ersten Weltkrieg gedemütigt. Der Friedensvertrag von Versailles legte drückende Reparationen fest, raubte Gebiete und begrenzte die Wehrmacht. Die Wirtschaft brach zusammen. Die Menschen waren verzweifelt.
Hitler und die NSDAP boten einfache Antworten auf komplexe Probleme: die Juden, die Kommunisten, die Ausländer verantwortlich machen. Deutsche Großmacht wiederherstellen. Eine reine rassische Staatsgründung schaffen.
Die nationalsozialistische Ideologie basierte auf Antisemitismus, rassischer Überlegenheit und territorialem Erweiterung: was Hitler als Lebensraum (Lebensraum) für das deutsche Volk bezeichnete.
Sobald sie die Macht ergriffen hatten, zerlegten die Nationalsozialisten demokratische Institutionen, verbrannten Bücher, verfolgten Juden mit zunehmender Gewalt und bauten Konzentrationslager. Bis 1938 wurde bereits der Apparat des Holocaust zusammengebaut.
Ausbildung und Misserfolg
Warum Demokratien langsam reagierten
Großbritannien und Frankreich beobachteten, wie Hitler Deutschland wiederaufrüstete, Österreich annektierte und das Sudetenland der Tschechoslowakei eroberte: und taten nichts.
Diese Politik wurde als Ablaßung bezeichnet. Der britische Premierminister Neville Chamberlain flog im Jahr 1938 nach München, unterzeichnete ein Abkommen, das Hitler das Sudetenland überließ, und kehrte zurück, indem er erklärte, er habe 'Frieden für unsere Zeit' erreicht.
Warum haben sie abgelassen? Der Gedächtnis des Ersten Weltkriegs war frisch. Dieser Krieg tötete 17 Millionen Menschen und löste nichts. Das britische und französische Volk hatte keine Lust auf einen weiteren Blutbad. Die Führer überzeugten sich selbst davon, dass Hitlers Forderungen einen Grenzwert hatten.
Sie lagen falsch. Am 1. September 1939 invadierte Deutschland Polen. Großbritannien und Frankreich erklärten schließlich den Krieg: aber inzwischen hatte Hitler Jahre lang, um sein Kriegsmaschinen unbehindert aufgebaut.
Die Schlacht von Stalingrad
Stalingrad (August 1942: Februar 1943)
Hitler invadierte die Sowjetunion im Juni 1941 mit der Operation Barbarossa: die größte militärische Invasion in der Geschichte. Er erwartete einen schnellen Sieg. Er lag katastrophal falsch.
Die Schlacht von Stalingrad wurde zur blutigsten Schlacht in der Geschichte des Menschen. Es wurden geschätzt 2 Millionen Menschen getötet, verwundet oder gefangen genommen: Soldaten und Zivilisten auf beiden Seiten.
Die Sowjets kämpften Gebäude für Gebäude, Zimmer für Zimmer. Schützen arbeiteten aus Trümmern. Zivilisten hungerten. Der Wolgaruhr hinter ihnen bedeutete, dass es nirgendwohin zurückging. Der Befehl war: 'Ein Schritt zurück, gar nicht.
Im November 1942 starteten die Sowjets einen massiven Gegenangriff, bei dem die deutsche 6. Armee eingeschlossen wurde. Hitler weigerte sich, eine Rückzugsbewegung zu erlauben. Bis Februar 1943 ergaben sich die überlebenden deutschen Soldaten: 91.000 gefrorene und hungrige Soldaten. Nur etwa 5.000 kehrten jemals nach Hause zurück.
Stalingrad zerstörte das Mythos der unbesiegbaren Deutschen. Nach diesem Gefecht war die Wehrmacht auf dem Osten für den Rest des Krieges in Rückzug.
Es ist erwähnenswert: Die Sowjetunion trug den schwersten Preis des Zweiten Weltkriegs. Schätzungsweise starben 27 Millionen sowjetische Bürger: fast die Hälfte aller im Zweiten Weltkrieg verstorbenen Personen. Dies wird oft in westlichen Berichten über den Krieg unterschätzt.
Die Schlacht von Midway
Midway (4. bis 7. Juni 1942)
Im Pazifik hatte Japan seit dem Angriff auf Pearl Harbor (7. Dezember 1941) die Initiative ergriffen. Sie durchquerten Südostasien, die Philippinen und die Pazifischen Inseln mit beeindruckender Schnelligkeit.
Aber amerikanische Codeknacker knackten das japanische Marinekodex, JN-25, und erfuhren, dass Japan die Insel Midway angreifen wollte, eine kleine Insel nordwestlich von Hawaii.
Da die US Navy vor dem japanischen Plan Bescheid wusste, legten sie eine Falle. Bei einem Gefecht, das vier Tage dauerte, sanken amerikanische Tauchbomber vier japanische Flugzeugträger: das Herz der japanischen offensiven Seemacht.
Die USA verloren einen Träger. Japan verlor vier, zusammen mit Hunderten erfahrener Piloten, die nicht ersetzt werden konnten.
Midway verlagerte den Pazifikkrieg von der japanischen Offensiv- zur amerikanischen Offensivhälfte. Intelligenz, nicht nur Feuerkraft, entschied das Gefecht.
D-Day
D-Day (6. Juni 1944)
Im Jahr 1944 waren die Sowjets westwärts vorstoßend, aber die westlichen Alliierten hatten noch keinen bedeutenden Front in Europa eröffnet. Stalin hatte seit Jahren eine zweite Front gefordert.
Am 6. Juni 1944 starteten die Alliierten Operation Overlord: die größte amphibische Landung in der Geschichte. Über 156.000 Soldaten querten den Ärmelkanal, um auf fünf Stränden in Normandie, Frankreich, zu landen.
Das Planen war beeindruckend: künstliche Häfen, Dummy-Armeen, um die Deutschen über die Landungsstelle zu täuschen, Fallschirmjäger wurden hinter feindlichen Linien in der Dunkelheit abgeworfen.
Das Gefecht auf den Stränden war brutal. Bei Omaha Beach trafen sich amerikanische Soldaten mit Klippen, befestigten Bunkern und durchschlagender Maschinengewehrfeuer. Die Verluste an dem ersten Tag überschritten die 10.000 alliierten Soldaten.
Aber die Landungsbrücken hielten stand. Innerhalb eines Monats waren über eine Million alliierter Soldaten in Frankreich. Paris wurde im August befreit. Der Würgegriff auf das nationalsozialistische Deutschland wurde von beiden Seiten, von Osten und Westen, geschlossen.
Welcher Wendepunkt war am wichtigsten?
Sie haben nun drei entscheidende Momente untersucht:
- Stalingrad: Die Härte der Sowjets brach die deutsche Armee an der Ostfront
- Midway: Die amerikanische Intelligenz wandelte den Lauf der Ereignisse im Pazifik
- D-Day: Die Alliierten eröffneten einen zweiten Front in Westeuropa
Krieg an der Heimatfront
Die Heimatfront
Der Zweite Weltkrieg wurde nicht nur von Soldaten geschlagen. Es wurden ganze Gesellschaften mobilisiert.
Frauen in der Arbeitswelt: Mit Millionen von Männern im Ausland füllten Frauen Fabrikjobs, bauten Flugzeuge, schweißten Schiffe & fuhren Lastwagen. Rosie the Riveter wurde zum Symbol des Kriegsdienstes von Frauen. In den USA stieg die weibliche Beschäftigung um 50% während des Krieges. Nach dem Krieg wurden viele Frauen aus der Arbeitswelt gedrängt, aber der Teufel war aus der Flasche. Der Krieg hatte Samen für die Frauenbewegungen gelegt, die folgten.
Verknappung & Opfer: Regierungen verknüpften Lebensmittel, Kraftstoff, Kautschuk & Metalle. Familien pflanzten 'Sieg-Gärten'. Plakate der Propaganda ermutigten die Bürger, zu sparen, zu opfern & Spione zu vermuten.
Propaganda: Jedes kriegsführende Land verwendete Propaganda, Plakate, Filme, Radio, um die öffentliche Unterstützung aufrechtzuerhalten. Manche davon war inspirierend. Andere war rassistisch, entmenschlichend & dazu bestimmt, das Töten leichter zu machen.
Internierung japanischstämmiger Amerikaner: Im Februar 1942 unterzeichnete Präsident Roosevelt Executive Order 9066, der über 120.000 japanischstämmige Amerikaner zwang, in Internierungslager gebracht zu werden. Zwei Drittel von ihnen waren US-Bürger. Sie verloren ihre Häuser, Geschäfte & ihre Freiheit. Es gab keine Anzeichen von Uneigennützigkeit. Es war Rassismus, eingewickelt in die Fahne der nationalen Sicherheit. Die US-Regierung entschuldigte sich 1988 formell, aber die Schäden waren angerichtet.
Der Holocaust: Während die Heimatfronten mobilisierten, führte das nationalsozialistische Deutschland die systematische Ermordung von sechs Millionen Juden durch, sowie von Millionen Roma, Behinderten, Homosexuellen, politischen Gefangenen und anderen. Der Holocaust war industrielle Völkermord: Gaskammern, Todesmärsche, medizinische Experimente. Er bleibt die definierende Verbrechen des 20. Jahrhunderts.
Der Manhattan-Projekt
Die Bombe
Im Jahr 1939 unterzeichnete Albert Einstein einen Brief an Präsident Roosevelt, in dem er warnte, dass das nationalsozialistische Deutschland eine Atombombe entwickeln könnte. Roosevelt startete den Manhattan-Projekt: ein geheimnisvolles, großangelegtes wissenschaftliches Unterfangen, um die Waffe zuerst zu bauen.
In seinem Höhepunkt beschäftigte das Projekt über 125.000 Menschen an mehreren geheimen Standorten. Viele Arbeiter wussten nicht, was sie bauten.
Am 16. Juli 1945 wurde die erste Atombombe in Trinity Site in New Mexico getestet. J. Robert Oppenheimer, der wissenschaftliche Leiter des Projekts, sagte später, dass er an eine Zeile aus dem Hindu-Schrifttum dachte: 'Nun bin ich der Tod, der Zerstörer von Welten.'
Deutschland hatte sich bereits im Mai 1945 ergeben. Aber Japan kämpfte weiter.
Hiroshima und Nagasaki
Die Entscheidung
Präsident Harry Truman stand vor einer Entscheidung, die die Geschichte verfolgt.
Japan zeigte keine Anzeichen von Kapitulation. Amerikanische Militärangehörige schätzten, dass ein Angriff auf Japan (Operation Downfall) hunderttausende amerikanische Leben kosten könnte und möglicherweise Millionen japanischer Leben: Soldaten und Zivilisten.
Am 6. August 1945 warf die B-29-Bomber Enola Gay eine Atombombe auf Hiroshima. Der Detonationstod forderte etwa 80.000 Menschen sofort. Bis Ende des Jahres stieg die Sterberate auf etwa 140.000 aufgrund von Verbrennungen, Strahlung und Verletzungen.
Japan kapitulierte nicht.
Am 9. August wurde eine zweite Bombe auf Nagasaki abgeworfen, was etwa 40.000 Menschen sofort tötete und bis zu 70.000 bis Jahresende.
Japan kapitulierte am 15. August 1945.
Der Streit
War die Bombardierung gerechtfertigt? Dies bleibt eine der umstrittensten moralischen Fragen der modernen Geschichte.
Argumente für: Es beendete den Krieg schnell, verhinderte eine Landung, die mehr Tote auf beiden Seiten gefordert hätte, & zeigte die Waffe als schreckliche Demonstration, die angeblich vor nuklearem Krieg während des Kalten Krieges bewahrte.
Argumente gegen: Japan war bereits am Rande der Niederlage. Die Ziele waren Städte voller Zivilisten, einschließlich Kinder. Die USA hätten die Bombe in einer unbewohnten Gegend demonstrieren können. Die Bombardierungen waren teilweise von der Absicht motiviert, die Sowjetunion einzuschüchtern. Die Anwendung von Waffen des Massensterbens gegen Zivilbevölkerungen ist nach jeder konsistenten moralischen Standards ein Kriegsverbrechen.
Andere Perspektiven: some Historiker argumentieren, dass die militärische Führung Japans trotz einer Demonstration nicht geschlagen hätte. Andere verweisen darauf, dass die Erklärung des Krieges durch die Sowjetunion gegen Japan (8. August) möglicherweise genauso entscheidend für die Kapitulation war.
Es gibt keine bequeme Antwort. Ehrliche Auseinandersetzung mit dieser Frage erfordert, mehrere Wahrheiten gleichzeitig zu halten.
Die Welt nach dem Krieg
Was kam danach
Die Welt, die aus dem Zweiten Weltkrieg hervorging, war grundlegend anders als die, die in den Krieg eingetreten ist.
Die Vereinten Nationen wurden 1945 gegründet, um einen globalen Krieg zu verhindern. Sein Renommee ist gemischt, es hat einige Konflikte verhindert und andere nicht, aber das Prinzip der internationalen Zusammenarbeit ist aus den Trümmern des Zweiten Weltkriegs entstanden.
Die Nürnberger Prozesse (1945-1946) haben festgestellt, dass Einzelpersonen, einschließlich Staatsoberhäupter, für Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit zur Rechenschaft gezogen werden können. 'Ich habe Befehle befolgt' wurde als Verteidigung abgelehnt. Dies war ein neues Prinzip im Völkerrecht.
Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte (1948) versuchte, die grundlegenden Rechte zu definieren, denen jeder Mensch Anspruch hat, unabhängig von seiner Staatsbürgerschaft. Sie wurde im Zusammenhang mit den Grausamkeiten des Holocausts entwickelt.
Der Kalte Krieg begann fast sofort. Die USA und die Sowjetunion, ehemalige Verbündete gegen Hitler, wurden zu Rivalen mit nuklearen Waffen. Die Welt lebte für die nächsten 45 Jahre unter der Bedrohung der Vernichtung.
Die Dekolonisation beschleunigte. Europäische Imperien, die durch den Krieg geschwächt und diskreditiert wurden, verloren ihre Kolonien in Asien und Afrika. Die Nachkriegsordnung schuf neue Nationen und neue Konflikte, die sich heute fortsetzen.
Der Staat Israel wurde 1948 gegründet, teilweise getrieben durch die Demonstration des Holocausts, dass europäische Juden eine Heimat brauchten. Diese Entscheidung führte zu einem Konflikt mit der palästinensischen Bevölkerung, der sich immer noch nicht gelöst hat.