欢迎
请闭上眼睛片刻，想象一下这个场景。
你站在一条宽阔的河边，几乎看不清对岸。空气炎热干燥：气温超过40摄氏度：身后的沙漠向四面八方无限延伸。那里寸草不生。那里没有生命。
但就在眼前，沿着河岸，万物皆绿。棕榈树在头顶摇曳。小麦和大麦田在微风中起伏。渔民从芦苇船上撒网捕鱼。孩子们在浅水区嬉戏，水牛在附近涉水而行。
这里是尼罗河谷，大约公元前3000年。而这条细细的绿色丝带：宽度从未超过几英里，夹在两片广袤的沙漠之间：即将成为世界上有史以来最非凡的文明之一。
在接下来的3000年里，这里的人们将发明纸张，创造365天的历法，进行脑部手术，并建造如此宏伟的纪念碑，以至于在你有生之年它们依然矗立。
让我们来看看这是如何实现的。
你知道什么？
在深入之前，让我们看看你已经知道什么：或者你认为你知道什么：关于古埃及。
一条与众不同的河流
造就文明的河流
古希腊历史学家希罗多德大约在公元前450年访问了埃及，并写下了一句名言：埃及是尼罗河的馈赠。
他并没有夸大其词。如果没有尼罗河，就不会有埃及：只有从地平线到地平线的空旷沙漠。
以下是尼罗河非凡之处：
年度洪水。 每年夏季，东非山区的季风降雨使尼罗河水位暴涨，直至溢出河岸。洪水漫过谷底，数周后退去时，留下一层厚厚的、极其肥沃的黑色淤泥，称为淤泥。埃及人将他们的国家称为凯迈特（Kemet），意为“黑土”，正是因为这肥沃的深色土壤。而沙漠地区则被称为德什雷特（Deshret），意为“红土”。
免费的肥料，年年都有。 农民无需轮作或让土地休耕。尼罗河自动更新了土壤。这意味着埃及可以种植大量的食物：不仅足以养活农民，还足以供养成千上万的祭司、书记员、士兵和建筑工人。
穿越沙漠的高速公路。 尼罗河向北流淌，但埃及的风向南吹。因此，船只可以顺流而下，也可以借风逆流而上。埃及拥有了一条长达1000公里的双向免费高速公路。
建筑材料。 纸莎草在河岸茂密生长。埃及人将其编织成船只、垫子、篮子、凉鞋，以及：最重要的：纸张。“纸”（paper）一词就源自“纸莎草”（papyrus）。
角色各异的世界
古埃及人是谁？
尼罗河提供的丰富食物创造了一种革命性的东西：空闲时间。当你不需要每个人都去务农才能生存时，一些人就可以做其他事情：文明就是这样发展起来的。
埃及社会看起来像一个金字塔（很贴切，对吧？）：
法老：位于最顶端。他不仅是国王，更是活着的众神。法老拥有所有土地，指挥军队，并被认为能控制尼罗河的洪水。当法老打喷嚏时，朝臣们会祈祷。
祭司和贵族：他们管理寺庙和庄园。寺庙不仅仅是敬拜场所；它们集银行、医院、学校和粮仓于一体。
书吏：你从未听说过的最有权势的人。只有大约1%的埃及人会读写。如果你是一名书吏，你永远不需要从事体力劳动，永远不用纳税，甚至可以晋升到为法老本人提供建议的地位。一份古代文献告诉学生们：做书吏吧：你的四肢将变得修长，你的双手将变得柔软，你将身着白衣出行。
士兵和熟练工人：木匠、珠宝匠、石匠、医生。埃及医生在古代世界享有盛名。他们能接合断骨、缝合伤口，并且拥有超过700种药物配方。
农民：约占人口的80%。他们在播种和收获季节耕种田地，而在洪水月份（此时无法耕种），许多人被征召参与建筑工程：包括金字塔。
书写的力量
象形文字：神圣的雕刻
“象形文字”（hieroglyphic）一词源自希腊语，意为神圣的雕刻：埃及人也会同意这一点。他们相信书写是智慧之神托特（Thoth，朱鹭头神）赐予的礼物。
埃及文字使用了超过700个不同的符号。有些代表声音（就像我们的字母表），有些代表完整的单词，还有一些是“限定符号”：放在单词末尾的无声符号，用来告诉你它属于哪个类别。单词后跟着一双行走的腿的图片，意味着它涉及运动。一个坐着的男人的图片，则意味着它是关于人的。
抄写员需要接受12年的培训：大约从5岁开始，到17岁左右结束。他们通过在陶片（破碎的陶器碎片）上抄写文本来学习，因为莎草纸太昂贵，不能浪费在练习上。一位老师曾给一名懒惰的学生写信说：我听说你放弃了写作，转而追求享乐。你走街串巷，满身酒气。啤酒会摧毁你的灵魂。
罗塞塔石碑
在埃及落入罗马人之手后，象形文字的知识逐渐消失。在随后的1400多年里，地球上没有人能读懂它们。古埃及就像一本上了锁的书。
然后，在1799年，法国士兵在罗塞塔（Rashid）镇发现了一块石板，上面用三种文字刻着相同的文本：象形文字、一种更简单的埃及文字（称为世俗体），以及古希腊语。由于学者们能读懂希腊语，他们终于有了一把钥匙。
即便如此，破译过程仍然花了20多年。一位名叫让-弗朗索瓦·商博良的法国学者在1822年破解了密码。据说他大喊：Je tiens l'affaire!（我搞定了！），然后因过度兴奋而晕倒。
多亏了商博良，我们现在可以阅读成千上万的埃及文本：情诗、医学指南、法庭记录、祈祷文、学生作业，甚至投诉信。古埃及人重新成为了有血有肉的人，而不仅仅是纪念碑。
大金字塔
工程上的不可能
吉萨大金字塔大约建于公元前2560年，是为法老胡夫（Khufu）建造的。在近4000年的时间里，它是地球上最高的建筑：直到大约公元1311年英格兰林肯大教堂的尖塔完工之前，没有任何建筑能超越它。
以下是这些数字，它们令人震惊：
- 230万块石块，每块平均重2.5吨（有些重达80吨）
- 高146米：大约相当于一栋48层楼的高度
- 每边长230米：测量得如此精确，以至于四条边的长度差异不到5厘米
- 大约用了20年建成
- 底座在整个面积范围内水平度误差不超过2厘米：比大多数现代建筑更精确
并非由奴隶建造
几个世纪以来，人们一直认为金字塔是由奴隶建造的：好莱坞电影尤其钟爱这个故事。但现代考古学讲述了一个不同的故事。
20世纪90年代，考古学家在吉萨附近发现了工人村。他们发现了每天生产数千条面包的面包房、酿酒厂，以及一家医院，那里有骨折愈合的证据（意味着工人接受了医疗护理），还有墓穴，工人们面朝金字塔下葬：这是留给受尊重的人的荣誉，而非奴隶。
建造者们组织有序，有薪可领，有饭可吃。许多人是农民，在尼罗河泛滥季节无法耕种时前来工作。记录显示，他们以团队形式工作，团队名称富有竞争性，如“胡夫的挚友”和“门卡乌拉的醉汉”。他们对自己的工作感到自豪。
建造金字塔并非惩罚。它是一个国家项目：既是工程壮举，也是宗教义务，更是社区身份的一部分。
埃及留给我们的
5000 年后
古埃及持续了 3000 多年：从大约公元前 3100 年到公元前 30 年，直到罗马征服埃及。为了让你有个概念：从胡夫金字塔建成到克利奥帕特拉（埃及艳后）之间相隔的时间，比从克利奥帕特拉到你之间相隔的时间还要长。
克利奥帕特拉生活在离月球登陆更近的时代，而不是离胡夫大金字塔建造更近的时代。请好好体会一下这一点。
以下是古埃及留给世界的遗产：
365天历法。 埃及人注意到，天狼星每年在日出前升起一次，正好在尼罗河泛滥之前。他们利用这一现象创造了一种历法，包含12个月，每月30天，外加5个额外的日子。我们至今仍在使用其基本结构。
纸张。 莎草纸是世界上第一种便携且柔韧的书写表面。“Paper”（纸）一词直接源自“papyrus”（莎草纸）。
医学。 《埃德温·史密斯莎草纸》（约公元前1600年）描述了48个外科病例，并给出了理性、科学的治疗方法：没有魔法咒语，只有观察和程序。其中包含了已知最早的大脑描述，以及治疗脊柱损伤的说明。
建筑与工程。 切割、搬运以及精确契合巨大石块的技术，影响了此后数千年的建筑者。
牙膏。 是的，真的。一份公元4世纪的埃及配方包含岩盐、薄荷、干鸢尾花和胡椒。测试过它的牙医表示，效果出奇地好。
古埃及人并非神秘的外星文明。他们是人：聪明、雄心勃勃、富有创造力，有时懒惰，有时卓越：他们找到了将一条河流和一片沙漠转化为延续三千年的世界的方法。