三个分支

权力的体系结构

创始人刚刚与国王打完战争。他们害怕权力集中。所以他们将政府分为三个独立的分支:

立法机构(国会) — 制定法律。分为参议院和众议院。

行政机构(总统) — 执行法律。指挥军队。进行外交政策。

司法机构(最高法院和联邦法院) — 解释法律。决定行为是否符合宪法。

每个分支都可以制约其他分支。总统可以否决法律。国会可以推翻否决。法院可以因违宪而推翻法律。国会可以弹劾总统或联邦法官。

这个系统被称为制衡制度,其全部目的是确保没有单个人或团体获得过多权力。

前十项修正案

权利法案

原始宪法描述了政府的结构,但很少涉及个人权利。许多人拒绝在没有明确保护的情况下支持它。

所以在1791年,前十项修正案被添加了。它们被称为权利法案。

第一修正案 — 言论、宗教、新闻、集会和请愿的自由。政府不能沉默你、强制你信教、或关闭报纸。

第二修正案 — 持有和携带武器的权利。现代政治中争议最大的修正案之一。

第四修正案 — 保护免受无理搜查和扣押。警察不能在没有搜查令的情况下搜查你的家。

第五修正案 — 你不能被迫作证反对自己。这是'援引第五修正案'的来源。

这些修正案不授予你权利——它们承认你已有的权利,并禁止政府夺走它们。

改变美国的修正案

改变一切的修正案

宪法被设计为可以修正的——第五条规定了这一过程。这是有意设置的困难(国会三分之二加上州立法机构三分之四),这意味着修正案只有在压倒性同意时才能通过。

一些修正案纠正了原始文件未能解决的深层不公正:

第十三修正案(1865) — 废除奴隶制。它花了一场内战才能实现。

第十四修正案(1868) — 对所有人的法律保护的平等。这项修正案在最高法院的案例中比几乎任何其他修正案使用得更多。

第十五修正案(1870) — 投票权不能因种族而被拒绝。(实际上,各州在另一个世纪里找到了规避这一点的方法。)

第十九修正案(1920) — 女性获得投票权。这花了131年。

第二十六修正案(1971) — 18岁的人获得投票权。论证:如果你足够大可以被征兵并送往战争,你就足够大可以投票。

注意这个模式:宪法的历史是'我们人民'中'人民'一词的缓慢而痛苦的扩展。

内置于系统中的张力

宪法张力

宪法不能解决每一个问题——它为争论这些问题创建了一个框架。美国生活中的一些最大张力直接来自这份文件:

联邦权力与州权力 — 第十修正案说未授予联邦政府的权力属于各州。但'必要与恰当'条款给了国会灵活性。这种张力引发了从内战到大麻合法化的争论。

个人权利对集体安全 — 你的权利不是绝对的。你不能在拥挤的剧院里喊'火'。但界限在哪里?每一代人都会重新划定它。

多数统治与少数权利 — 民主意味着多数人决定。但权利法案保护少数人免受多数人的伤害。当这些原则碰撞时会发生什么?

这些张力不是缺陷。创始人故意内置了它们,因为他们知道刚性规则会破裂。灵活的框架会弯曲。

宪法和你

宪法现在如何影响你

你不必等到18岁才受到宪法的影响。它每天都塑造你作为学生的生活:

学校言论自由 — 最高法院在Tinker诉Des Moines(1969)案中裁定,学生们不会在学校门口'脱掉'他们的宪法权利。你可以佩戴政治臂章、写社论或表达意见——只要它不会严重破坏学校运营。

搜查和扣押 — 学校可以搜查你的储物柜或背包,但法院已经设置了限制。标准低于警察(合理怀疑对可能原因),但你的权利仍然存在。

宗教自由 — 学校不能强迫你祈祷或宣传宗教。但你有权私下祈祷、组织宗教俱乐部和表达宗教观点。

正当程序 — 如果你面临停学或开除,你有权获得通知和听证。政府(包括公立学校)不能在没有公正程序的情况下惩罚你。

宪法不是博物馆里的抽象文件。这是你的学校不能在没有听证的情况下开除你、不能强迫你敬礼和不能无理由搜查你的原因。