Une famille entière
La plupart des gens rencontrent la flûte à bec une seule fois, à l’école primaire, sous la forme d’une soprano en plastique. Cet instrument cache un secret : la flûte à bec n’est pas un seul instrument, c’est une famille entière.
Du plus aigu au plus grave : sopranino, soprano (aussi appelée descant, en ut), alto (aussi appelée treble, en fa), ténor (en ut), basse (en fa) et grande basse. Ensemble, elles couvrent la même tessiture qu’une chorale, du soprano à la basse.
Un consort de flûtes à bec est un ensemble de ces instruments, un joueur par partie, comme un quatuor à cordes. Les foyers de la Renaissance et du Baroque possédaient des consorts et jouaient de la musique à quatre ou cinq parties autour d’une table.
Gardez cette image en tête, car elle correspond exactement à la famille des bois dans un orchestre d'harmonie : piccolo, flûte, hautbois, clarinette, saxophones, basson. Même principe, même étendue, même rôle : une voix soprano en haut, une voix basse en bas, et les voix intermédiaires qui remplissent le milieu.
Pourquoi une famille ?
Les voix dans un chœur
Dans un chœur SATB, soprano, alto, ténor et basse chantent chacun une ligne différente ; ensemble, ils forment un accord complet à chaque temps. Un consort de flûtes à bec fonctionne de la même manière : chaque taille de flûte à bec joue l’une de ces lignes.
Mêmes doigts, hauteurs différentes
Le cœur de tout l’ensemble
Bouchez tous les trous d’une flûte à bec soprano et la note qui en sort est un ut. La soprano est un instrument en ut : ce qu’elle lit sur la partition et ce qu’elle sonne sont de la même hauteur.
Bouchez tous les trous d’une flûte à bec alto, en utilisant les mêmes formes de doigtés, et la note qui en sort est un fa, une quarte plus bas. L’alto est un instrument en fa. Les joueurs d’alto apprennent un tableau de doigtés séparé, souvent appelé doigtés en fa, afin que le ut imprimé qu’ils voient corresponde aux formes en position fa que leurs mains connaissent déjà.
C’est le concept d’instrument transpositeur, et il concerne tout l’orchestre. Une clarinette en si bémol, un saxophone alto en mi bémol, un cor en fa : chacun lit un do écrit mais produit une hauteur réelle différente. Quand l’orchestre s’accorde sur un si bémol concert, le clarinettiste doigté et lit un do : ce do écrit est son si bémol concert.
Voici le résultat : une fois que vous comprenez pourquoi la note la plus grave de la flûte à bec alto s’écrit d’une façon et sonne d’une autre, vous comprenez tous les instruments transpositeurs d’un orchestre. La flûte à bec vous donne le concept dès le début, avec deux instruments peu coûteux côte à côte.
Expliquer la transposition
Suivre, compter, s’harmoniser
Vos yeux font la moitié du travail
Quand on joue seul, on ne gère que soi-même. Dans un consort ou un ensemble, on se gère et on reste verrouillé sur les autres, et ce verrouillage se fait surtout avec les yeux.
Suivre le chef. Regardez le chef d’orchestre, ou dans un petit consort, celui qui mène (souvent la voix supérieure). Le tempo se trouve dans le bâton ou le souffle du chef, pas dans votre pied.
Compter les silences de plusieurs mesures. Votre partie peut indiquer silence pendant 12 mesures. Comptez ces mesures silencieusement et exactement : un compte manqué = une entrée manquée. Marquez les grands silences dans votre partition. Regardez le chef pour confirmer son décompte.
Donner les attaques. Quand votre ligne reprend, vous entrez précisément sur le signal, le souffle prêt avant le temps, ni en retard ni en avance. Le chef regarde souvent votre pupitre juste avant que vous ne jouiez : c’est votre signal.
Mélange. Vous adaptez l’intonation de votre pupitre (la même hauteur juste), la couleur du son et l’articulation (façon d’attaquer et de modeler chaque note) pour qu’aucun musicien ne ressorte. Le mélange consiste à écouter latéralement : êtes-vous plus brillant que le musicien à côté de vous ? plus fort ? plus aigu ? Rapprochez-vous du centre.
Regarder, et pas seulement écouter, est l’habitude qui distingue un musicien d’ensemble d’un soliste qui se trouve simplement dans une pièce avec d’autres personnes.
Compétences d’ensemble
Trilles, mordants, appogiatures, gruppetti
Les XVIIe et XVIIIe siècles appartiennent à la flûte à bec
Avant que la flûte traversière ne la supplante à la fin du XVIIIe siècle, la flûte à bec était un instrument soliste et d’ensemble de premier plan. Le répertoire est immense et central : Georg Philipp Telemann a écrit des sonates pour flûte à bec et la grande Suite en la mineur pour flûte à bec et cordes ; J. S. Bach a intégré des flûtes à bec dans les Concerts brandebourgeois n° 2 et n° 4 ; Haendel a composé des sonates pour flûte à bec ; Vivaldi a écrit des concertos pour cet instrument. Un flûtiste à bec sérieux travaille ce répertoire.
Les musiciens baroques ne jouaient pas les notes écrites telles quelles. Ils ornementaient la ligne, en partie grâce aux signes notés et en partie en ajoutant leurs propres ornements. Les ornements principaux :
- Trille : alternance rapide entre la note écrite et la note juste au-dessus. Souvent noté tr au-dessus de la note.
- Mordant : un rapide aller-retour vers la note inférieure et retour, comme un petit trébuchement et une récupération. (Un mordant supérieur va vers la note supérieure.)
- Appoggiature : une note appuyée, une petite note de grâce imprimée qui tombe sur le temps comme une dissonance, puis rejoint la note principale et se résout. C’est le soupir d’une phrase.
- Gruppetto : un enroulement à quatre notes autour de la note écrite : la note supérieure, la note elle-même, la note inférieure, la note elle-même. Noté par un petit signe en forme de S couché.
Le goût est l’essentiel
La règle des ornements : ils ornent la ligne, ils ne l’étouffent pas. Tous les signes n’ont pas besoin du maximum de répétitions. Tous les trilles n’ont pas besoin d’être aussi rapides que possible. Placez-les là où la phrase veut respirer : aux cadences, sur les notes longues, au sommet d’une phrase. Une ligne trop ornée sonne nerveuse ; une ligne ornée avec goût sonne vivante.
Trois ornements
L’air chaud fait monter le diapason
Une géométrie que l’on peut entendre
Une flûte à bec monte dans l’aigu à mesure qu’elle se réchauffe. L’air chaud se propage plus vite, les ondes sonores se déplacent plus rapidement, et des ondes plus rapides dans le même tube produisent une hauteur plus élevée. Une flûte froide au début d’un morceau montera progressivement pendant les premières minutes de jeu.
Pour accorder, vous ajustez la tête : la section supérieure avec l’embouchure.
- Tirez la tête vers l’extérieur pour abaisser la hauteur. Un tube plus long signifie une note plus grave.
- Poussez la tête vers l’intérieur pour hausser la hauteur. Un tube plus court signifie une note plus aiguë.
La longueur du tube et la hauteur sont en relation inverse : allonger la colonne d’air fait baisser la hauteur ; la raccourcir la fait monter. Un petit déplacement de la tête produit un changement réel et audible de la hauteur, alors déplacez-la légèrement et écoutez.
Ce à quoi vous accordez. Les ensembles modernes s’accordent sur la = 440 Hz, la hauteur concert standard. Les ensembles baroques historiquement informés s’accordent souvent plus bas, sur la = 415 Hz, environ un demi-ton en dessous de 440 : c’est pourquoi une flûte à bec baroque achetée pour 415 sonnera faux dans un ensemble à 440. Choisissez votre référence de hauteur avant d’accorder, pas après.
Dans quel sens la déplacez-vous ?
Dans l’Hall du Roi de la Montagne
Tout le monde accélère ensemble
Prenez Dans l’Hall du Roi de la Montagne d’Edvard Grieg et arrangez-le pour un consort de flûtes à bec. L’œuvre repose sur un court motif rampant qui se répète, monte, et gagne en vitesse et en volume jusqu’à l’explosion.
Divisez-le en parties : une voix porte la mélodie (le motif lui-même), une autre tisse un contre-chant contre elle, et la ligne de basse entraîne la pulsation implacable et traquante en dessous. Les parties ne sont pas des chansons indépendantes : elles s’imbriquent. La basse indique à tous où se trouve le temps ; le contre-chant répond au motif ; la mélodie se place au-dessus et reste claire.
La partie difficile est l’accelerando et le crescendo : la musique doit aller plus vite et plus fort, et cela doit être coordonné dans tout le consort. Si un seul joueur accélère seul, le morceau s’effondre. Donc tout le monde regarde le chef de pupitre (ou le chef d’orchestre), qui fixe et pousse le tempo : yeux levés, respiration commune, accélération commune. Le crescendo fonctionne de la même façon : la section grandit comme un seul, pas comme une course entre les musiciens.
La même compétence s’applique au vrai répertoire baroque en parties : un mouvement d’une suite de Telemann ou d’un Brandebourgeois de Bach présente des lignes indépendantes qui doivent se verrouiller rythmiquement et s’équilibrer dynamiquement, avec un joueur (ou le clavecin, ou le chef) maintenant le tempo. Que ce soit Grieg arrangé pour le plaisir ou Bach joué tel quel, la discipline est identique : lisez votre ligne, verrouillez-vous sur la pulsation, suivez le chef, fondez-vous dans l’ensemble.
Verrouiller les parties ensemble
Diriger un groupe scolaire de flûtes à bec
Être celui que les autres regardent
Dans un groupe scolaire de flûtes à bec ou une section de fanfare, un chef de section est le joueur le plus expérimenté dont le rôle est de faire progresser tous ceux qui l’entourent.
- Aider les joueurs plus jeunes. Asseyez-vous à côté d’un joueur en difficulté, ralentissez un passage, guidez-le dans un doigté, montrez-lui la respiration.
- Modéliser un bon timbre et un bon accordage. La section copie le chef sans qu’on le lui dise. Si le chef joue avec un timbre clair et centré et accorde soigneusement, la section s’aligne naturellement sur lui. Si le chef est négligent, la section l’est aussi.
- Marquez les parties. Notez au crayon des repères de respiration pour que tout le monde respire au même endroit, inscrivez les dynamiques demandées par le chef, encerclez les entrées délicates et les grands silences, numérotez les mesures. Une partie bien annotée se joue toute seule sous pression.
- Dirigez une rapide section. Écartez la section quelques minutes pour travailler un passage difficile : isolez le passage, ralentissez-le, répétez-le en boucle, accélérez-le, puis replacez-le dans son contexte. Cinq minutes concentrées résolvent ce qu’une heure de répétition générale ne peut pas.
Le leadership ici ne consiste pas à être le plus bruyant ou le plus rapide. Il s’agit d’être fiable, préparé et généreux : le musicien dont les autres consultent le pupitre quand ils sont perdus.
Ce que fait un chef de pupitre
Les instruments changent, le sens musical reste
Pourquoi la flûte à bec en vaut la peine
Voici l’affirmation vers laquelle toute cette leçon a conduit : jouer dans un consort de flûtes à bec vous apprend tout ce dont vous avez besoin pour jouer dans un orchestre d’harmonie, un ensemble à vent ou la section des bois d’un orchestre.
Regardez ce que vous avez pratiqué : lire votre propre partie, suivre un chef, compter les silences de plusieurs mesures, donner les entrées avec précision, équilibrer l’intonation, le timbre et l’articulation, accorder en ajustant la longueur du tube, et gérer les instruments transpositeurs (le décalage do/fa de la flûte à bec alto). Chacun de ces éléments se transfère, inchangé, à un pupitre de bois dans un orchestre d’harmonie. La lecture est la même. Le rythme est le même. Le soutien du souffle est le même. La discipline d’ensemble est la même.
Et les familles correspondent. La famille des flûtes à bec, du soprano à la basse, reflète directement la famille des bois : piccolo, flûte, hautbois, clarinette, saxophones, basson. Passer d’un consort de flûtes à bec à une section de bois dans un orchestre d’harmonie est une continuation, pas un nouveau départ. La seule chose vraiment nouvelle sur chaque instrument est l’embouchure : la façon dont votre bouche façonne l’air à l’embouchure. La plaque à lèvres d’une flûte, l’anche simple d’une clarinette, la double anche d’un hautbois, le bec d’un saxophone : chacun demande une nouvelle mémoire musculaire. Tout ce qui se trouve derrière l’embouchure, vous l’avez déjà.
Un bon joueur de flûte à bec peut donc rejoindre un programme de fanfare et apprendre rapidement la clarinette, la flûte ou le saxophone, car l’élément le plus difficile, la musicalité, est déjà acquis. La flûte à bec est la rampe d’accès directe aux cours de saxophone, de flûte, de clarinette, de hautbois, et l’expérience de consort est la rampe d’accès à tout ensemble à vent. D’autres rampes d’accès existent : percussions, xylophone et cloches mènent dans une direction, le piano dans une autre, la guitare dans une autre. Mais pour la famille des bois, la flûte à bec est la porte d’entrée.
Ce qui se transfère, ce qui est nouveau
Que allez-vous emporter ?
Une dernière réflexion
Vous avez gravi l’échelle de la flûte à bec : le consort et sa famille, la transposition Ut-vs-Fa qui traverse tout orchestre, la lecture et le mélange en ensemble, l’ornementation baroque à l’âge d’or de la flûte à bec, l’accordage par la longueur du tube, un arrangement complet à plusieurs voix, et le leadership de section. Et vous avez vu où mène cette échelle : directement dans la section des bois d’un ensemble à vent.
On considère souvent la flûte à bec comme un jouet pour enfants. Ce n’est pas le cas. C’est la rampe d’accès à toute la famille des bois et à la pratique en ensemble. Franchissez cette porte et le reste de l’orchestre vous attend.