Zijn of niet zijn

De Monoloog

Een monoloog is wanneer een karakter zijn gedachten hardop op het podium uitspreekt, alleen. Het publiek hoort wat geen ander karakter kan horen. Het is denken hardop — rauw, ongefilterd, privé.

Hier is Hamlet's beroemdste monoloog, uit Act 3, Scene 1:

Zijn of niet zijn — dat is de vraag:

Of het nobeler is in het hart te lijden

De verschrikkelijke stoten van het lot,

Of tegen een zee van kommer in opstand te komen

En, door tegenstand, eraan een einde te maken. Te sterven, te slapen —

Niets meer — en door die slaap te zeggen dat wij einde maken

Aan het hartzeer en de duizend natuurlijke schokken

Waaraan het vlees erfgenaam is — dat is iets

Vurig te wensen. Te sterven, te slapen;

Te slapen, misschien te dromen. Ja, daar zit 'm de kneep,

Want in die doodsslaap welke dromen kunnen komen

Wanneer wij deze sterfelijke huls hebben afgestroopt

Moeten ons doen aarzelen. Daar ligt het respect

Dat van ramp zo lang leven maakt.

Wie zou verdragen de zweepslagen en schande van de tijd,

Het onrecht van 't despotisme, de trots van edelen,

Het leed van versmaade liefde, vertraging van de wet,

De onverschilligheid van ambtenaren, en het hoon

Dat geduldig verdienste van onwaardigen krijgt,

Wanneer hij zelf zijn vrede zou kunnen maken

Met slechts een spijker? Wie zou lasten dragen,

Zwoegen en zweten onder een vermoeid leven,

Ware het niet dat de schrik voor iets na de dood,

Het onontdekte land, waarvan geen reiziger

Terugkeert, het verstand in onzekerheid doet,

En doet dat wij veeleer het leed verdragen

Dat wij hebben, dan naar ander leed toe

Waarvan wij niets af weten?

Dus geweten maakt lafaards van ons allen,

En dus de natuurlijke kleur van wilskracht

Wordt bleek gemaakt door het denkgewaad,

En grote ondernemingen van moment en belang

Verliezen daardoor hun rechte koers,

En raken al hun naam van handeling kwijt.

Neem even de tijd om het opnieuw langzaam te lezen. Laat de taal over je heen spoelen.

Belangrijke Uitdrukkingen

De Taal Ontleden

Shakespeare stopte deze speech vol met levendige beelden. Laten we naar drie van de belangrijkste uitdrukkingen kijken.

"De verschrikkelijke stoten van het lot"

Hamlet stelt zich de moeilijkheden van het leven voor als wapens — speren (zoals een slinger die stenen gooit) en pijlen — afgevuurd door het lot, dat wreed en onrechtvaardig is. Het leven valt je aan, en je moet besluiten of je het aanvaardt.

"Te slapen, misschien te dromen"

Hamlet vergelijkt de dood met slaap — wat vredig klinkt. Maar dan bedenkt hij zich: als de dood slaap is, kunnen er dromen zijn. En wat voor dromen komen in de dood? Dit is wat hem verschrikt. De dood is misschien niet de uitweg waarop hij hoopt.

"Het onontdekte land, waarvan geen reiziger terugkeert"

Dit is Hamlets naam voor de dood: een onontdekt land. Een plaats waar niemand ooit uit is teruggekomen. Een grens is een scheiding. Eenmaal over, geen terugkeer.

Passief versus Actief

Het Echte Debat

Deze speech wordt vaak teruggebracht tot een vraag over zelfmoord. Maar het is groter dan dat.

Hamlet vraagt zich af: is het beter om onrechtvaardigheid te verduren of terug te slaan?

Kijk naar de eerste regels opnieuw:

Of het nobeler is in het hart te lijden / De verschrikkelijke stoten van het lot, / Of tegen een zee van kommer in opstand te komen / En, door tegenstand, eraan een einde te maken.

Optie A: passief lijden. Accepteer wat het leven je toewierp.

Optie B: handel. Slaan terug — zelfs als het je eigen vernieling betekent.

Hamlet is verteld om zijn vader's moord te wreken. Hij weet wat hij zou moeten doen. Maar hij kan zich niet dwingen om in actie te komen. Het hele toneelstuk gaat over deze verlamming.

Hoe Shakespeare Schrijft

De Muziek van de Speech

Shakespeare schreef het meeste van Hamlet in iambische vijftakter — een ritme van vijf slagen per regel, afwisselend onbeklemtoonde en beklemtoonde lettergrepen: da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM.

Luister naar het begin: Zijn of NIET zijn DAT IS de VRAAG. Vijf slagen. Het klinkt als een hartslag.

Maar Shakespeare was niet alleen een musicus van ritme. Hij was een meester van metafoor — iets beschrijven in termen van iets anders zodat je het anders ziet.

In deze speech alleen is het leven een slag (verschrikkelijke stoten), dood is slaap (te sterven, te slapen), slaap bevat dromen (misschien te dromen), dood is een onontdekt land, en denken is een ziekte die wilskracht bleek maakt (bleek gemaakt door het denkgewaad).

Merk ook op dat de hele speech uit vragen bestaat, geen antwoorden. Shakespeare begreep dat het machtigste wat een schrijver kan doen is een vraag stellen die zo goed is dat deze je achtervolgd.

Hamlet Leeft Voort

Hamlet in de Moderne Wereld

Elke superheldfilm heeft een 'zijn of niet zijn' moment — de scène waar de held moet besluiten of hij verantwoordelijkheid aanvaardt of weggaat.

En Hamlets plot is meer keren herverteld dan je misschien denkt. The Lion King is letterlijk het Hamlet-verhaal: een prins wiens vader wordt vermoord door zijn oom, die de troon overneemt, terwijl de prins in ballingschap gaat en moet besluiten of hij moet terugkeren en vechten.

Hamlet duikt op in sciencefiction, in videogames, in hiphop, in juridische drama's. Telkens wanneer een karakter verlamd is door een keuze tussen actie en inactiviteit — tussen gerechtigheid en zelfbehoud — kijk je naar Hamlets dilemma.

De reden dat dit toneelstuk voortduurt, is niet omdat het de vraag beantwoordt. Het is omdat het de vraag zo perfect stelt dat elke generatie hun eigen strijd erin herkent.

Wat zul je Onthouden?

Één Laatste Gedachte

Je hebt net de meest beroemde speech in de Engelse taal gelezen en geanalyseerd.

Vierhonderd jaar nadat Shakespeare het schreef, citeren mensen het nog steeds, betwisten het erover, en zien zichzelf erin.

Dat is de kracht van het stellen van de juiste vraag.